El equipo español pluridisciplinar TEAM ESDi -RÜCKERL YPSA, formado por la colaboración entre la Escuela Superior de Diseño ESDi y la empresa de Ingeniería y diseño Rückerlypsa, S.L. presentará el velero Itaca en Salón Náutico de Barcelona. Para la fecha, Rückerlypsa y ESDI, expondrán el proceso de la concepción de un prototipo de velero capaz de participar en la próxima edición 2009 de la Challenge www.microtransat.org. La Microtransat Challenge es una competición amistosa que, con barcos de vela autónomos, se enfrenta al reto de cruzar el Océano Atlántico. La próxima edición se desarrollará durante el mes de septiembre de 2009, sin embargo las fechas y el lugar exacto aún está por confirmar. El diseño del buque es libre, teniendo como única limitación una eslora máxima de 4 metros y el hecho de ser propulsado por el viento. Gobernado mediante un pequeño microprocesador , es capaz de hacer frente a 4.000 millas de navegación.
El barco será totalmente autosuficiente, cubierto de placas fotovoltaicas, y con un consumo eléctrico reducido que le permitiría navegar durante años sin necesidad de repostar, impulsado solamente por la fuerza del viento y dirigido gracias a la energía solar obtenida. Se le equipará dispositivos anticolisión, cumpliendo las normas de la RIPA, como un reflector para radar y un emisor AIS, con el que podrá ser visto por buques tripulados. El GPS serán los “ojos” del velero, y las comunicaciones con tierra se efectuarán a través de un módem vía satélite. Su posición y la de sus competidores podrán ser controladas gracias a la emisión que el barco realizará cada 24 horas, y podrá ser consultada a través de una página web.
El velero autónomo podría presentase como una herramienta para el estudio de los océanos, albergando sensores capaces de analizar la composición de las aguas, la temperatura, salinidad, detectar niveles de contaminación, recolectar muestras, o fotografiar y grabar sonidos de cetáceos. De esta manera, esperamos contribuir a la investigación oceánica transformando Ítaca en un laboratorio flotante.